Coltivare l'orto ABC

La Portulaca oleracea è una pianta spontanea chiamata in diversi modi nelle diverse regioni italiane: procaccia, erba grassa, purselana, barzellana, precacchia, porcacchia, chiaccunella, sportellecchia, andraca, purciaca

La Portulaca (Portulaca oleracea) detta anche erba porcellana, è una pianta succulenta annuale originaria dell'America meridionale, diffusissima nei nostri orti dove cresce spontaneamente.

Dalla base si dirama in fusti rossastri e carnosi, con un portamento strisciante, per cui le varietà coltivate in floricoltura possono essere usate anche come piante tappezzanti. Le foglie sono verde chiaro, cilindriche, succulente..

Dal mese di giugno comincia a emettere fiorellini rosa  che si chiudono con il buio. Cresce bene in pieno sole e con l’arrivo dei primi freddi deperisce rapidamente, non prima di aver sparso attorno i suoi semi.  Preferisce i terreni di tipo sabbioso ma cresce bene in qualsiasi altro tipo.

La  portulaca tende ad allargarsi molto, ed i getti più lunghi radicano a contatto con il terreno come fanno,  per esempio le fragole.

I fusti, i fiori e i semi di portulaca sono commestibili ed hanno un sapore caratteristico, per cui  vengono spesso consumati in insalata, da soli o misti.

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La Portulaca è un’erba succulenta che cresce spontaneamente negli orti, nella sua versione selvatica. Ne esistono anche molte  varietà coltivate, per esempio i cosiddetti “fiori di vetro” che producono fiori interessanti.

In questo post parliamo oggi di quella che a torto viene talvolta definita erba infestante: in effetti la Portulaca può essere quasi considerata un ortaggio. Ha le proprietà che vorremmo vedere in tutti gli ortaggi: non richiede nessuna cura e non  si ammala mai, non necessita di concimazioni né di irrigazioni né conosce parassiti che la aggrediscano massicciamente. Può essere consumata come insalata, da sola o mista ad altre insalate. Della Portulaca si consuma ogni parte, compresi i fusti e i fiori. Può anche essere conservata sia sottolio che sottaceto e può accompagnare felicemente i cibi fritti grazie al suo sapore leggermente acidulo.

Il suo nome scientifico è Portulaca oleracea; essendo diffusa praticamente dappertutto viene chiamata con nomi diversi a seconda dei luoghi. Un  altro nome diffuso è Erba porcellana. Il nome “Portulaca” deriva dal latino piccola porta e fa riferimento alla particolare conformazione delle capsule contenenti i semi. La pianta è originaria del Sud America, Asia o Africa. Le sono riconosciute proprietà mediche, è febbrifuga, tonica, diuretica e depurativa.  E’ ricca di Vitamina C, in passato veniva usata per combattere lo scorbuto

Oltre alle applicazioni alimentari già ricordate la Portulaca può essere usata come ingrediente nelle minestre e minestroni; qualcuno suggerisce di usarla come crema per i crostini.