Coltivare l'orto ABC

Spesso nell’orto si creano degli spazi inutilizzati, sia per la particolare conformazione del terreno che per le caratteristiche: sotto un albero, all’ombra di un muro, intorno alla fontanella, dietro il casotto degli attrezzi. Questi spazi possono essere occupati proficuamente facendovi crescere le erbe aromatiche

Moltissime piante aromatiche sono perenni, ed hanno il pregio di essere molto rustiche e di saper badare a se stesse con successo anche in condizioni difficili. Spesso basta collocare in terra una volta un’erba aromatica per vederla prosperare per anni senza particolari interventi da parte dell’orticoltore. Anzi, molte tendono ad essere infestanti e la loro vegetazione va ridotta ogni inverno.

Ecco una piccola rassegna di alcune. Si piantano tutte in marzo-aprile. Alcune in inverno si spogliano e sembrano morte. Non lasciatevi ingannare: in primavera “risorgeranno” rigogliose più di prima.

Menta

Esistono diverse varietà, dalla menta piperita (la più comune) alla menta glaciale alla mentuccia molto usata in cucina. Cresce pressoché dappertutto ed ha la tendenza ad essere infestante.

Asperula

Una volta detta anche Stellina odorosa. In natura vive nel sottobosco, quindi può essere collocata sotto un albero.

Tanaceto

Il tanaceto è utile nell’orto perché tende ad allontanare gli insetti dannosi. E’ una pianta perenne dai fiori gialli. In natura si trova spesso lungo i corsi d’acqua, quidi una buona collocazione potrebbe essere in prossimità della fontanella.

Camomilla

Cresce su qualunque terreno arido e non dissodato.

Borragine

Pianta dai bellissimi fiori blu-celesti, utilizzati sia in pasticceria sia nella decorazione di insalate. Cresce spontanea dovunque, fino a 1000 metri di altezza. Predilige i luoghi umidi.

Origano

Sistemate l’origano in posizione riparata dal vento, perché teme il freddo. Tuttavia, il sole non deve mancare.

Melissa

La melissa richiede un terreno acido e fresco. La collocazione ideale è sotto una pianta di ortensie o di magnolia, piante che prosperano nel terreno acido.

Timo

Il timo preferisce un luogo ben esposto al sole, ed un terreno privo di ristagni.

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Il Chenopodium album, più noto come farinaccio o farinello, è una pianta spontanea diffusissima: basta osservarne una foto per riconoscerlo a colpo d’occhio. Talvolta è talmente diffuso da risultare infestante. Non tutti sanno che la pianta, ed i semi, sono commestibili

Il chenopodio è una pianta erbacea annuale. Le sue foglie sono ricoperte nella parte inferiore da minuscoli pallini, che restano sulle mani quando lo si tocca, da qui il nome di farinello. L'altezza può oscillare da 30 a 150 cm (minimo 20 cm; massimo 200 cm); ma spesso dopo la fruttificazione si adagiano a causa del peso aggiunto.

La presenza del chenopodio nell’orto indica che il terreno è fertile, ricco di fosforo e potassio.

Le foglie sono ricche di sostanze benefiche quali le vitamine  A, B e C e  minerali come calcio, potassio e ferro; di proteine e di fibra; possono anche contenere acido ossalico, per cui non vanno consumate in grandi quantità. Certamente ciò  non impedisce di poterne fare una buonissima frittata, come faremmo anche con l’ortica o più comunemente con gli spinaci.

Il nome “chenopodio” pare derivi dal latino con il significato di “a piede d’oca”, con riferimento alla forma delle foglie.

In cucina

Facendo parte della famiglia delle Chenopodiacee, ha una parentela stretta con gli spinaci e può essere cucinato negli stessi modi.

Viene consumato specialmente nella zona delle Dolomiti e comunque al nord. Si usa cuocerlo e condirlo con olio e sale oppure ripassarlo in padella. Molti lo usano come ripieno per i ravioli.

Anche i semi possono essere consumati, riducendoli in farina e usandoli nella produzione di pane di chenopodio.  I semi contengono lisina (aminoacido scarsamente presente nei cereali) bilanciando così, nel consumo come farina, l'apporto proteico dei cereali.

Il cardo mariano è una pianta officinale, che cresce spontaneamente. E’diffuso in tutta l’area mediterranea anche se cresce più frequentemente al sud, dove può diventare anche invadente. Lo si trova lungo le strade ed i corsi d’acqua, nei prati incolti e attorno ai ruderi di vecchie costruzioni

Il cardo mariano viene usato in erboristeria per curare le affezioni del fegato. Lo si può usare anche come ingrediente nella preparazione di liquori. E’ utile anche contro astenia, inappetenza, dispepsia.

Il cardo mariano è una pianta vigorosa, con una rosa di foglie alte fino a 40-50 cm ed uno scapo fiorale alto anche 150 cm. La pianta è robusta. Le foglie hanno margini ondulati, con lobi triangolari notevolmente spinosi colorate di un bel verde

intenso con macchie e marezzature bianche.

I fiori sono ermafroditi, simili a quelli di tutti i cardi cioè tubulosi e di colore rosso porpora. La fioritura ha luogo in primavera inoltrata, nel secondo anno di vita della pianta. I semi sono provvisti di un pappo setoso all’apice, grazie al quale vengono disseminati dal vento.

La raccolta dei semi può essere finalizzata alla coltivazione di una aiuola nel proprio orto. Le foglie giovani del cardo mariano possono essere consumate cotte come gli spinaci. Il cardo mariano ha proprietà antiossidanti perché cattura i radicali liberi. Le radici hanno proprietà diuretiche e febbrifughe.

La Portulaca oleracea è una pianta spontanea chiamata in diversi modi nelle diverse regioni italiane: procaccia, erba grassa, purselana, barzellana, precacchia, porcacchia, chiaccunella, sportellecchia, andraca, purciaca

La Portulaca (Portulaca oleracea) detta anche erba porcellana, è una pianta succulenta annuale originaria dell'America meridionale, diffusissima nei nostri orti dove cresce spontaneamente.

Dalla base si dirama in fusti rossastri e carnosi, con un portamento strisciante, per cui le varietà coltivate in floricoltura possono essere usate anche come piante tappezzanti. Le foglie sono verde chiaro, cilindriche, succulente..

Dal mese di giugno comincia a emettere fiorellini rosa  che si chiudono con il buio. Cresce bene in pieno sole e con l’arrivo dei primi freddi deperisce rapidamente, non prima di aver sparso attorno i suoi semi.  Preferisce i terreni di tipo sabbioso ma cresce bene in qualsiasi altro tipo.

La  portulaca tende ad allargarsi molto, ed i getti più lunghi radicano a contatto con il terreno come fanno,  per esempio le fragole.

I fusti, i fiori e i semi di portulaca sono commestibili ed hanno un sapore caratteristico, per cui  vengono spesso consumati in insalata, da soli o misti.

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La Portulaca è un’erba succulenta che cresce spontaneamente negli orti, nella sua versione selvatica. Ne esistono anche molte  varietà coltivate, per esempio i cosiddetti “fiori di vetro” che producono fiori interessanti.

In questo post parliamo oggi di quella che a torto viene talvolta definita erba infestante: in effetti la Portulaca può essere quasi considerata un ortaggio. Ha le proprietà che vorremmo vedere in tutti gli ortaggi: non richiede nessuna cura e non  si ammala mai, non necessita di concimazioni né di irrigazioni né conosce parassiti che la aggrediscano massicciamente. Può essere consumata come insalata, da sola o mista ad altre insalate. Della Portulaca si consuma ogni parte, compresi i fusti e i fiori. Può anche essere conservata sia sottolio che sottaceto e può accompagnare felicemente i cibi fritti grazie al suo sapore leggermente acidulo.

Il suo nome scientifico è Portulaca oleracea; essendo diffusa praticamente dappertutto viene chiamata con nomi diversi a seconda dei luoghi. Un  altro nome diffuso è Erba porcellana. Il nome “Portulaca” deriva dal latino piccola porta e fa riferimento alla particolare conformazione delle capsule contenenti i semi. La pianta è originaria del Sud America, Asia o Africa. Le sono riconosciute proprietà mediche, è febbrifuga, tonica, diuretica e depurativa.  E’ ricca di Vitamina C, in passato veniva usata per combattere lo scorbuto

Oltre alle applicazioni alimentari già ricordate la Portulaca può essere usata come ingrediente nelle minestre e minestroni; qualcuno suggerisce di usarla come crema per i crostini.